L’Acropole : pole position sur l’histoire

Lieu mythique, dans tous les sens du terme, l’Acropole évoque la Grèce, les Dieux, et l’histoire avec un grand H. Suivez-moi à Athènes, à la découverte de ce Patrimoine mondial de l’UNESCO !

L’Acropole. Qui ne connaît pas ce site emblématique de la capitale grecque ? Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987, il est l’un des sites les plus visités de toute la planète. Situé au cœur d’Athènes, l’Acropole nous contemple du haut d’une colline de 156 mètres, et surtout riche de près de 4,000 années d’histoire !

Au départ de cette visite dans le temps, il est important de souligner que l’Acropole n’est pas un élément unique, mais un site constitué de divers vestiges et monuments. L’histoire de l’Acropole est très ancienne. Les pentes de la colline où elle se trouve étaient déjà habitées au temps de la préhistoire, notamment grâce à la présence de sources d’eau. A l’époque classique, le site devint un important centre intellectuel, culturel et religieux de la vie athénienne. Au VIe siècle avant Jésus-Christ, un sanctuaire ainsi qu’un théâtre dédiés à Dionysos (Dieu du vin) y furent établis. Le théâtre de Dionysos est le tout premier théâtre de l’histoire ! Il accueillit ainsi les premières tragédies grecques !

Au Ve siècle avant notre ère, les Grecs construisirent deux monuments additionnels sur les pentes de la colline, non-loin du théâtre de Dionysos. Il s’agit de l’Odéon de Périclès (important homme d’état de la Grèce antique), où des concours musicaux étaient organisés lors des Panathénées, et du Temple d’Asclépios (Dieu de la médecine). On rajouta d’autres monuments au fil des siècles, tels que le portique d’Eumène (stoa d’Eumène), passage couvert reliant les divers sites entre eux, et l’Odéon d’Hérode Atticus (sénateur romain). L’Odéon d’Hérode Atticus date de l’an 161. Parfaitement restauré et conservé, il accueille encore des spectacles à ce jour.

Porte d’entrée de l’Acropole

Outre les réjouissances théâtrales et musicales, le site de l’Acropole avait un rôle central dans la vie religieuse de l’Athènes antique. Dirigeons nous maintenant vers les nombreux temples antiques érigés au sommet de la colline. L’accès au sommet se fait à travers les fameuses Propylées. Ces dernières constituent une sorte de vestibule précédant l’entrée au principal sanctuaire. Et je peux vous dire qu’une fois qu’on y est, on a le cœur qui bat à cent à l’heure, car il s’agit littéralement de la monumentale porte d’entrée de l’Acropole ! Avec leurs marches et leurs immenses colonnes de marbre, les Propylées m’ont subjuguée ! Je remontais dans le temps au fur et à mesure que j’avançais. Un sentiment incroyable !

Une fois les Propylées franchies, c’est le crescendo ! Le Parthénon, le temple d’Athéna Nikè, et l’Érechthéion. Tous ces temples grecs, que je ne connaissais qu’au travers de mes lectures, étaient là, devant mes yeux, exhibant fièrement leurs colonnades de marbre et leur histoire presque trois fois millénaires. J’ai été submergée par une émotion intense. Mélange d’excitation et de joie d’être enfin dans ces lieux mythiques, d’émerveillement devant la beauté des lieux, et d’humilité de littéralement marcher dans les pas d’une si riche histoire. Ces premières minutes m’ont bouleversée !

Le Parthénon

Remise de mes émotions, je suis d’abord allée à la découverte du plus connu de tous les temples grecs : le Parthénon ! Dédié à la déesse Athéna Parthenos, patronne et protectrice de la cité, le Parthénon était le temple le plus important de la Grèce antique. Sa construction date de 447 à 438 av. J.C. De forme rectangulaire, tout en marbre, l’édifice de 15 mètres de haut impressionne surtout grâce à ses imposantes colonnades. Il y en 17 sur chaque longueur et 8 sur chacune des largeurs. Le Parthénon abritait jadis une statue d’Athéna de 12 mètres, faite de chryséléphantin (soit d’or et d’ivoire).

De plus, des fresques sculpturales décoraient autrefois les frontons du temple. La plupart des fresques ont hélas été mutilées. Le musée de l’Acropole en expose aujourd’hui certaines. Bien que ses colonnades se dressent fièrement, le Parthénon est en restauration depuis quelques décennies. Des crampons de fer furent utilises lors d’une campagne de restauration datant des années 1980s. Cependant, le fer s’est progressivement oxydé, provoquant de la rouille qui, par dilatation, a fait exploser les blocs de marbre. Afin de préserver au mieux le Parthénon, les restaurateurs utilisent désormais du marbre ainsi que du titane.

Porche des Demoiselles

Après, le Parthénon, place à la visite d’un autre magnifique temple sur l’Acropole : l’Érechthéion – construit entre 431 et 406 av. J.C. Ce monument était dédié à Érichthonios, quatrième roi d’Athènes. Les parents de ce dernier seraient le Dieu Héphaïstos et Gaïa la Terre. Six magnifiques colonnes vous accueillent à la façade nord du temple. Outre les colonnades, ce sont surtout les statues qui ornent une sorte de porche au sud de l’Érechthéion qui impressionnent !

L’appellation de ce lieu varie : Porch of the Maidens (Porche des Demoiselles), Caryatid Porch (Porche des Cariatides) ou encore Korai Porch (Porche des Jeunes filles). Quoi qu’il en soit, l’Érechthéion se distingue bel et bien grâce aux cariatides. Celles-ci sont des statues de femmes qui portent une tunique et qui soutiennent un élément sur la tête. Elles sont ainsi une alternative aux colonnes classiques. Cependant, les cariatides de l’Érechthéion sont des copies et les orignaux se trouvent au musée de l’Acropole.

L’Acropole d’Athènes est un site aussi majestueux que magique. J’ai ressenti une profonde émotion à chaque étape de ma visite, et devant chaque vestige, monument et temple. En effet, c’était un vrai privilège, une joie immense de voyager ainsi dans l’histoire et d’admirer ces édifices multimillénaires. Avant de quitter les lieux, Samarianzla et moi nous sommes fait un devoir de chanter le refrain d’Acropolis Adieu de Mireille Mathieu ! Acropolis, on s’est aimé quelques jours, on s’aimera toujours !